Everglades: Floridas vildmark

Ungefär en timme väster om Miami får storstadslivet ge vika för vidsträckta våtmarker, mangroveskogar och ett helt annat Florida.

– Yeah, he’s hungry, småskrattar kapten Henry när den två meter långa alligatorn glider genom vattnet med blicken riktad mot vår båt.

Han har stängt av motorn och vi sitter knäpptysta och ser på medan alligatorn kommer närmare och närmare. Henry reser sig och går fram till relingen.

– Let me see if I can get him to come closer.

Solen står fortfarande högt på himlen när vi svänger av US-41, även känd som Tamiami Trail, och kör de sista sex kilometerna söderut till Everglades City. Det är juni och lågsäsong, och det är glest mellan bilarna. Utanför bilfönstret har palmer, höghus och livliga stadsgator sedan länge ersatts av våtmarker och tät vegetation.

På vårt lilla hotell i Everglades City blir det snabbt tydligt att vi har kommit till en plats där naturen sätter villkoren. Vi stöter på en orm i gräset utanför, och hela poolområdet är inhägnat med nät för att hålla både det ena och det andra ute. Hos Speedy’s Airboat Tours i närheten hänger en tavla med en översikt över djur som nyligen har setts i området, och vi studerar den noggrant. Alligatorer, delfiner och till och med skorpioner finns med på listan. Vid den här tiden på året kan djuren vara svårare att få syn på, men vi håller tummarna.

På de lugna vattenytorna som omger Everglades City susar den ena sumpbåten efter den andra förbi. Det grunda vattnet gör att båtarna med sina stora fläktmotorer ovanför vattenytan är ett av få transportmedel som fungerar i Everglades mangroveskogar.

En liten stund senare sitter vi själva i en gul airboat, redo att utforska våtmarkerna. Framför oss väntar ett nätverk av smala vattenvägar, mangroveskogar och tät vegetation – och förhoppningsvis ett rikt djurliv.

Det är ombord på den här båten vi träffar kapten Henry, och det dröjer inte länge innan han får syn på något i vattnet.

En nyfiken alligator har upptäckt oss, men som tur är är den bara just det – nyfiken. Den simmar ända fram till båten och nöjer sig med att ligga där och guppa på vattenytan medan den betraktar oss med outgrundlig blick.

Den enda gången Henry har varit med om att en alligator har försökt ta sig ombord på båten var när en fisk av misstag hoppade upp ur vattnet och rakt in i den stora fläktmotorn som gick för fullt. Resultatet blev rykande färsk sushi över stora delar av båtdäcket, men Henry märkte ingenting. Inte förrän han fick sällskap av en ivrig alligator som var mer än bara lite intresserad av gourmetmåltiden som låg och lockade ombord på båten.

Lyckligtvis är Henrys båt snabb, något vi märker tydligt när han gasar på och sladdar genom de slingrande vattenvägarna. Det kittlar i magen, och innan vi vet ordet av har han tagit oss tryggt tillbaka till land.

• Everglades är ett stort våtmarksområde i södra Florida. Området sträcker sig över stora delar av Floridas sydligaste del och rymmer både våtmarker, mangroveskogar och ett rikt djurliv. Everglades National Park är den officiella nationalparken i området. Parken har flera olika ingångar och erbjuder många olika upplevelser, men det är inte hela Everglades som ingår i nationalparken.

• Shark Valley är en av ingångarna till nationalparken. I den här delen av parken kan du hyra cykel, promenera eller följa med på en guidad rundtur med ett litet tåg. Trots namnet är det inte hajar som Shark Valley är känt för, utan bland annat alligatorer, sköldpaddor och ett rikt fågelliv. Tågturen tar cirka två timmar och inkluderar ett stopp vid ett utsiktstorn. Det finns också ett par kortare naturstigar att utforska till fots. Alligatorerna kan komma nära, så var uppmärksam och kom ihåg att hålla ordentligt avstånd.

• Everglades City ligger på västra sidan av Everglades och är också utgångspunkt för Gulf Coast-delen av Everglades National Park. Härifrån kan du utforska Ten Thousand Islands med bland annat båt och kajak. I och omkring den lilla staden finns också lokala arrangörer som erbjuder turer med airboat längs vattenvägarna genom mangroveskogarna.

• Everglades har två tydliga säsonger. Den torra perioden varar vanligtvis från december till april och är den populäraste tiden att besöka området. Då är temperaturerna mildare, det är färre myggor och djurlivet är ofta lättare att få syn på. Från maj till november är det varmt och fuktigt, med mer regn och betydligt fler myggor. När vattennivån stiger sprider sig också djuren över större områden, vilket gör dem svårare att få syn på.

• Underskatta inte myggorna. Under regnperioden kan det finnas enorma mängder myggor i Everglades – och jag talar av egen erfarenhet. Ett effektivt myggmedel är därför ett måste – och att ge sig ut på smala stigar genom tät skog är ett säkert kort om du vill ta reda på hur många myggor som faktiskt får plats på en kvadratmeter. Eller på din rygg.